Australiërs verloren een recordbedrag van 851 miljoen dollar tijdens COVID-19: meldt de ACCC.

Tijdens de pandemie verloren Australiërs in 2020 een recordbedrag van 851 miljoen dollar. Volgens een recent rapport van de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) maakten criminelen misbruik van kwetsbare COVID-19-slachtoffers om illegale praktijken uit te voeren. 

De ACCC onthulde dat er in 2020 meer dan 444,000 meldingen van fraude zijn gedaan bij overheidsinstanties en financiële instellingen. 

Deze cijfers duidden op een toename van diefstal van persoonsgegevens. Deze informatie werd vervolgens door criminelen gebruikt om op frauduleuze wijze toegang te krijgen tot COVID-gerelateerde voorzieningen, zoals vervroegde toegang tot ouderdomspensioenen. Daarnaast doken er ook nep-liefdadigheidsinstellingen op die zich bezighielden met bosbranden. 

Het rapport stelde dat de belangrijkste oorzaak van de toename van oplichtingspraktijken in 2020 te wijten was aan het afnemen van transacties waarbij mensen elkaar persoonlijk ontmoetten. 

Veelvoorkomende vormen van fraude waren onder meer beleggingsfraude, goed voor $328 miljoen van het totale aantal meldingen in 2020, romantische oplichting ter waarde van $131 miljoen en fraude met het omleiden van betalingen, goed voor $128 miljoen.

Hoewel deze cijfers hoog lijken, is Delia Rickard, vicevoorzitter van de ACCC, van mening dat de werkelijke verliezen veel hoger liggen, omdat veel incidenten niet worden gemeld. Ze voegde eraan toe: 

"Oplichters worden steeds geraffineerder en hebben vorig jaar de COVID-19-pandemie misbruikt om mensen uit alle lagen van de bevolking tijdens deze crisis op te lichten en te misleiden." 

Bijna 34% van de mensen die slachtoffer werden van beleggingsfraude, verloor een deel van hun geld, met een gemiddeld verlies van $26,713.

Het rapport stelt verder dat oplichters niet langer vertrouwen op traditionele methoden zoals frauduleuze websites om criminele handelingen te plegen. In plaats daarvan richten ze zich op slachtoffers via apps, sociale media, telefoon en vele andere kanalen. 

Met de toenemende interesse in datingapps was het slechts een kwestie van tijd voordat romantische oplichting de sector zou overspoelen. De ACCC ontving meldingen van verliezen ter waarde van 50 miljoen dollar via cryptovaluta of kosten die via telefoonrekeningen, Neosurf-vouchers en digitale betaalapps werden verrekend.

ACCC's Scamwatch heeft de drie meest voorkomende categorieën meldingen geïdentificeerd: phishing, oplichting met bedreigingen en identiteitsdiefstal. Bij identiteitsdiefstal doen criminelen zich voor als overheidsinstanties om toegang te krijgen tot persoonlijke gegevens of om geld van slachtoffers te eisen. 

Ook het aantal meldingen over dreigingen met arrestatie, deportatie en het betalen van "buitensporige" boetes nam in 2020 toe.